パワーヒッターばかりだったが、自分の真っすぐ、変化球を試しながら投げた。しっかりコントロールすれば、力のある外国人も抑えることができる。ＢＣリーグの外国人に対しても通用しました

　―いつからサイドスローに？

　最初はアンダースローでした。１０歳年上の兄の影響で、６歳から野球を始めたけど、兄がアンダースローで、そういうものだと思っていました（笑い）。でも、だんだん上がってきて、小学４、５年の頃にサイドに

　―大学時代で一番の思い出は。

　大学４年秋のノーヒットノーラン達成です。大学３年で（世界大学選手権の）日本代表候補に選ばれた後は、右肩を故障して大変な思いをしたけど、最後に頑張った結果が出ました

　―石川県で６年間、野球に打ち込んできた。

　ミリオンスターズでの野球が、僕を成長させてくれた。このチームで野球ができて良かったです。自分は１５０キロを投げるピッチャーでもない。自分の個性を見いだして、長い間、１軍で活躍したいです

　巨人から育成ドラフト８位指名を受けた、ＢＣリーグ・石川ミリオンスターズのサイド右腕・長谷川潤（２４）が２３日、出身校の金沢学院大を訪問、新天地での決意を語った。金沢学院大３年の時に世界大学選手権の日本代表候補に選出されたホープ。昨年、ＢＣ石川に入団して力を伸ばし、その将来性を高く評価された。幼い頃から憧れていた巨人で飛躍を誓った。
　運命のドラフト会議から一夜明け、長谷川は晴れ晴れしい表情を見せた。母校の金沢学院大を訪れると、職員らが拍手で祝福し、秋山稔学長から激励を受けた。「昨日は１日中、ドキドキして落ち着かなかったけど、ようやく実感が湧いてきた。石川の地で６年間、支えていただき、感謝の気持ちでいっぱいです」。笑顔で職員から花束を受け取った。
　念願のプロ入りがかなった。東京出身で、幼い頃から何度も東京ドームに足を運び、巨人を応援してきた。全盛期の松井秀喜さん（４１）や、巨人の来季監督要請を受諾した高橋由伸外野手（４０）のプレーを目に焼き付けた。「小さい頃は、ぼんやりとプロ選手になりたいと思っていたが、プロに絶対になろうと思ったのは大学に入ってから」と振り返った。

　最大の武器は、スライダーだ。１８６センチの長身サイド右腕で、右打者に対し、外に逃げるスライダーはＮＰＢでも大きな切り札となる。昨年は木田優夫（４７、現日本ハムＧＭ補佐）に技術指導を受け、今季はフリオ・フランコ前監督（５７）にメンタル面の重要さを学んだ。「毎日たくさんのことを聞いて、成長できました」と感謝した。
　ドラフトでは全球団で最後となる１１６人目の指名となった。「育成なので、あとははい上がるだけ。１年目からどんどんアピールして、１軍で活躍したい」と長谷川。競争を勝ち抜き、東京ドームでの登板を目指す。
　◆長谷川　潤（はせがわ・じゅん）１９９１年６月１５日、東京都生まれ。２４歳。成立学園高、金沢学院大。北陸大学野球リーグでは３年春秋にベストナインに選出。１４年にＢＣ石川に加入し、今季リーグ戦は１７試合に登板し、４勝９敗。防御率４・３３。１８６センチ、７４キロ。右投右打。家族は祖母、両親、兄。好物は肉。血液型Ｂ。

　とにかくデカかった。１９９３年１０月２１日、父・忠俊さん（５６）と母・幸子さん（５３）の間に生を受けた桜井家の長男坊は、誕生時で３９４６グラム。お母さん子で、幸子さんから「トシくん、トシくん」とかわいがられ、すくすく育った。幼稚園では、ほかの子より頭一つ以上抜きんでる存在に。身体能力も抜群。幼稚園の庭でボール投げの実測テストを行った際は、園外に飛びださんばかりの“剛速球”を投げ、測定不能で記録なしに終わった。
　小学校に入っても「手も大きくて、体もがっちりしていたので、よく誘われたみたいです」。そう幸子さんが振り返る通り、自宅マンションの近くを歩いていると、空手道場から再三の勧誘を受けた。おとなしい性格だった俊貴少年は、半泣きになりながら必死で逃げた。「野球がやりたい」。同じマンションに住む４人の幼なじみと、敷地内でバットを振り回すのが当時の日課。その楽しみを奪われたくなかった。