１０日の阪神戦（甲子園）に先発予定の巨人・菅野智之投手（２５）が７日、“アグレッシブ・ピッチング”での虎狩りを誓った。Ｇ球場で遠投などで調整。今季の投球では大胆さと慎重さを均等に保ってきたが、決戦を前に「大胆さは７割、慎重さを３割。次は自分の内容よりも、チームが勝てればいい」とこれまでにないパワーバランスで勝利をつかみ取る。
　闘争心を隠さなかった。阪神戦は、前回８月２０日の東京Ｄで１失点完投勝利を挙げたが「キレイに勝とうなんて、思っていません。泥臭く、どんな形でもいいので勝ちたい」と言い切った。勝てば入団から３年連続で２ケタ勝利になるが、チームの白星しか眼中にはない。
　“キレイではない”勝ち方とは何か。「極論を言えばですが…」と前置きした上で「逆球を投げても抑えればＯＫとかですね」。力んで捕手の要求と違うコースに球が行ったら、次はそうならないように考えて投げるのが普通だ。だが「慎重になりすぎると、いい方向にいかないこともありますし、今はそういうことを言っている時期ではない」と言い切った。大胆に攻め、虎の尻尾をつかみ取る。

　巨人・菅野智之投手（２５）が、中１０日で、１５日の広島戦（マツダ）に先発する可能性が浮上した。阪神戦が雨天中止となり、首脳陣は先発ローテを再編。９日は予定通りマイコラスが先発し、この日先発予定だったポレダが１０日に回る。菅野は今週、ローテを一度外れ、万全の状態で１５日、そして２２日の阪神戦（東京Ｄ）へと向かう。
　エースが万全を期してシーズン最終盤に突入する。１０日の阪神戦（甲子園）に先発予定だった菅野は、阪神２連戦、１２日からのＤｅＮＡ２連戦（東京Ｄ）には投げず、１５日の広島戦（マツダ）に回ることになりそうだ。中１０日を空け、ＣＳ争いをする敵をねじ伏せにいく。広島戦の後は、中６日で２２日の阪神戦（東京Ｄ）に登板予定で、優勝争いをする相手に直接、対戦することが可能だ。
　この日、菅野はショートダッシュなどを繰り返して調整した。「（中止は）残念ですけど、相手も同じことですから。（追加される日程が）シーズン終盤になれば、また意気込みが変わると思います」と静かに話し、帰りのバスに乗り込んだ。

　９日は予定通り、蓄積疲労からの復帰登板となるマイコラス。８月１８日の阪神戦（東京Ｄ）で１失点完投し、１０勝目を挙げて以来、約３週間ぶりの登板だ。ダッシュなどを終えた右腕は「不安はない。状態はいいね。打者全員をしっかり注意したい」と笑顔で語った。
　１０日の阪神戦（甲子園）はこの日、登板予定だったポレダが先発する。７勝のうち、４勝が阪神戦。一方、次カードのＤｅＮＡ戦は０勝１敗ながら防御率は６・５２とセ５球団の中でワーストだ。首脳陣は相性の良さを優先させ、首位相手に、ポレダをぶつけることに決めた。キャッチボールなどで調整した左腕は「やりたかった。準備してきたから中止は残念だよ」と語り、阪神については「気を抜けない打線だから、自分らしく攻撃的に投げたいと思う」と意気込んだ。
　週末のＤｅＮＡ戦は高木勇、大竹が先発する見込み。チームは９月に入って３度目の中止だが、菅野の“休養期間”ととらえれば、ラストスパートへ好材料だ。

　雨天中止の影響で１０日の阪神戦（甲子園）登板がなくなり、次回は１５日の広島戦（マツダ）。中１０日だが調整は順調で、Ｇ球場の外野フェンス沿いを黙々とランニング。今後は上位の阪神、ヤクルト戦の登板が続く可能性もあるが「もうこういう時期。頑張ります」

　巨人・菅野智之投手（２５）が１４日、エースの責任を果たすことを誓った。１５日の広島戦（マツダ）に中１０日で先発する。相手は防御率トップのジョンソン。「万全の調整をしてきた。接戦になると思う。何とか１イニングでも長く投げたい」と宣言した。残り１４試合、チームは３連勝中で、首位とは０・５差の３位。原監督は「これからフル回転するでしょう。やらないといかん」と奮起を促した。
　時間はたっぷりもらった。ここで無様な投球をするわけにはいかない。菅野は引き締まった表情でダッシュなどで汗を流した。故障や球宴休みを除けば、シーズン中に中１０日空くのは３年目で初めてだ。広島は、チームが今季は９勝１４敗と苦しむ相手。敵地での一戦にかける思いは強い。
　菅野「万全の調整ができた。状態はすごくいい。何とか１イニングでも長く投げたい。最近はリリーフ陣が頑張ってくれている。来週は７連戦もある。少しでも力をためてもらえるようにしたい」
　防御率リーグトップのジョンソンと投げ合うが、相手に不足はない。ここまで６完投はリーグトップタイ。山口、マシソンが本調子でなく、一人で投げきることが理想だ。

　菅野「ジョンソンは誰が見てもいい投手。接戦になると思うが、今年は接戦をものにしてきた。その経験を生かして最後までやっていきたい」
　本来は１０日の阪神戦（甲子園）に先発予定だったが、８日が雨天中止になり、ポレダが１０日に回って菅野の登板が飛んだ。１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）先発は可能だったが、１５日の後、今季４登板で防御率１・４５と好相性の首位阪神戦が、２２、２８日と２週連続で控えるため、首脳陣は間隔を詰めてのフル回転より、中１０日で万全を期した。
　原監督「（シーズン終盤には）フル回転してくれると思うよ。３年目の坊やに（厳しい戦いを）任せるのは荷が重いが、やらないといかん」
　今季は開幕投手として打線の援護が少ない中、９勝９敗、防御率２・０３と奮起している。ただ、８月以降は５登板で１勝３敗。最近２試合は、ヤクルトに４回４失点ＫＯ、ＤｅＮＡに初回３失点するなど白星をつかめず、巨人では５７年ぶりとなる、入団１年目からの３年連続２ケタ勝利に足踏みしている。だから、原監督は物足りなさを感じ「坊や」と皮肉ったのだ。

　菅野「日程も詰まってきて中５日、４日でいくこともあると思う。１０日間を生かして、すべてをプラスにとらえていきたい」
　打席でも、気迫を出す。昨年１割６分７厘だった打率が、今季は６分１厘。４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で適時打したが、原監督から打力不足を何度も指摘されてきた。
　菅野「前回、自分で打って改めて投げる以外の重要性を確認できた。セ・リーグで戦う以上、大事なこと。簡単に三振するんじゃなくて、食らいついていきたい」
　指揮官は菅野の打撃について、スキーを例に出した。背中に重心がかかると不安定になる。打撃もかかと重心でなく、踏み込んで向かっていくことが重要。そう力説した。
　チームは残り１４試合。上位４球団が３ゲーム差にひしめくサバイバルだ。
　原監督「大混戦だ。誰も（展開を）読めないところに、面白さがあるよな」
　菅野「カウントを悪くして打たれるのが投手として一番、情けない。大胆に攻めていきます」
　投手陣の柱として、Ｖ４への追い風を吹かせることしか頭にない。

　負けられない決戦で躍動した。菅野は最速１５１キロを計測し、７回２安打１失点（自責０）と好投した。だが息詰まる投手戦も０―１で敗戦。ジョンソンに軍配が上がった。敗因は貧打にエラー。それでも、試合後は自らを責めた。「こういうスコアになるのは分かっていた。悔しい。もっともっと強くならないといけないと思いました」。言い訳は一切、しなかった。
　唯一、得点圏に走者を背負った２回の失点が致命的となった。１死から新井に四球。「少し慎重になりすぎた。それより次の広輔（田中）に、簡単に打たれた方が悔いが残る」。左前打でつながれると、２死一、三塁から石原の遊ゴロを坂本がタイムリーエラー。「ああいうシチュエーションを作ったのは自分です」。その後も下を向かず、逆転を信じて投げ続けた。

　勝負の９月。エースは覚悟を決めた。「ここまできたら全てを受け止めて、現実を受け入れる。心、技、体、どれも欠けちゃいけない」。だから、坂本が痛恨の失策をしても声をかけ、前を向く強さがあった。「何度も勇人さんには助けられてきた。宇都宮（１―０で前田に勝った４月２２日の広島戦）でも飛びついてファインプレーをしてくれた」と全く責めなかった。
　１０勝目に王手をかけてから、過去２登板は足踏み。登板前日の１４日は、原監督から「３年目の坊や」と辛口の言葉で奮起を促された。打力不足も指摘されたが、３回２死から５球ファウルで粘り、チーム初安打となる左翼線二塁打。「チームに勢いをつけられればと思った」と食らいついた。投打で意地を見せたエースには指揮官も「非常にいい投球だった。リズムも良かった」とねぎらった。

　この夜、上位２球団は勝利。首位ヤクルトとは１・５差、２位阪神と１差に開いた。菅野は防御率１・９４で９勝１０敗。今季２３登板中、１５試合で打線が２得点以下にとどまる。登板日の完封負けは４度目と、投打がかみ合わない。「（調子は）良かったですが、抑えきれないのは自分の弱さです」。残り１３試合。チームとしてわずか１試合のために訪れた広島で、エースは厳しすぎる現実に直面した。