１０月１日の阪神戦（東京Ｄ）先発に向け、Ｇ球場でダッシュなどで調整。前回２４日のヤクルト戦（神宮）は５回９安打５四球３失点で１３勝目。「ふがいない投球が続いている。強い意志を持って投げたい」

　１０月１日の阪神戦（東京Ｄ）に先発する左腕がチームを勝利に導くことを誓った。この日はブルペン入りし調整。「チームが勝つためには先制点、無駄な四球は与えちゃいけない。テンポ良く打者につなぎたい」

　０―０の３回は２死から四球を挟んでの４連打で３失点。４回に代打を送られ今季最短の４回３失点。負けられない戦いで黒星がつき、今季は１３勝４敗、防御率も３・０１と２点台を守れず「１点に止められなかったのが実力不足。球に力、キレがなかった」

　侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４５）の初采配となる「ＥＮＥＯＳアジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１１月１６〜１９日・東京Ｄ）のメンバーが１２日、都内で発表された。指揮官は投の柱として巨人・田口麗斗投手（２２）を指名。「今後、投手陣の中心になってもらいたい」と東京五輪へのエースとして期待を寄せた。メンバーは２４歳以下または入団３年目以内の選手で構成。オーバーエージ枠３人を含めた２５人の若き侍を選出した。
　日本野球の未来を担う若き侍の名を、稲葉監督は意欲に満ちた声で読み上げた。自らの初陣を託す２５人の精鋭が決まった。「就任時から目標として掲げる東京五輪の金メダル実現のため、その時に中核となっていることが期待されるこのメンバーに経験と自信を植え付ける大きな意味を持つ大会です」。２０２０年に開催される東京五輪をはっきりと見据え、稲葉ジャパンが最初の一歩を踏み出した。

　２４歳以下の若手に加え、オーバーエージ枠３人も成長著しいフレッシュな顔ぶれとなった。やはり、高い投手力を中心とした守りがベースになるが、その柱として期待をかけたのは田口だった。「（過去に）ジャパンにも入ったこともありますしね。今後、投手陣の中心になってもらいたいなという思いは持っています」。１６年にはすでに侍ジャパンのトップチームの強化試合で招集された実績も持つ左腕を、東京五輪へのエースとして指名した。
　２２歳にして巨人の左の柱として躍動。今季は２年連続２ケタ勝利となる１３勝をマークするなど、実績は十分だ。球速は１４０キロ程度でも、切れのいいスライダーとチェンジアップを織り交ぜ打者を斬る。強気に内角を攻めるマウンド度胸も大きな武器だが、エースを託した決め手は“生きた証言”だった。「田口投手は正直言って見た目はそんなに（球の）勢いは見えないですが、非常に安定感がありますし、打者も打ちづらいと各球団の報告を受けました」。就任後、各球場を回って首脳陣、選手にヒアリングを重ねた。そんな“現場の声”が田口を推した。プロが選んだプロなら間違いはない。

　代表選考過程もコーチ陣と連絡を密にし、ことあるごとに意見を交わした。「例えばこの選手どうだ？とか、この選手どんな感じ？と全部共有しながらやりました」。横の連絡を徹底して、全員が自信を持って推薦できる選手に、日の丸を背負わせた。和を尊ぶ指揮官らしい手法だった。
　経験も重要な側面だが当然、勝利への意識も徹底して植え付ける。「我々は開催国として負けるわけにはいかない。このメンバーと強く結束をして優勝することで、アジアのライバルである台湾、韓国に日本の強さを示していきたい」。日本にはかなわないと、戦意を削（そ）ぐくらいの力を示す。３年後に開催される東京五輪への戦いが、もう始まる。

　日の丸を背負う責任感を感じた。田口はＧ球場での秋季練習後、稲葉ジャパンの柱になる決意を示した。
　「日本代表なので気が引き締まる立場に置かれたなと。プレーで引っ張れるような選手になりたいです」
　メンバーは２４歳以下という若い顔ぶれで、高校時代に同じ広島でしのぎを削ったオリックス・山岡、広島新庄高の後輩、日本ハム・堀ら投手陣は１１人。田口は唯一、昨年から２年連続２ケタ勝利で首脳陣の期待は高い。昨年１１月は小久保ジャパンの強化試合に選出されたが、今回はアジア一をかけた真剣勝負。２０年東京五輪の金メダルという大目標への第一歩で、そこへの意識は当然ある。
　「僕らの世代が今後の日本プロ野球の未来のためにも盛り上げていかないといけない。結果を残せる選手が今後も（代表に）残っていくと思う。先のことばかり考えられないですが、いつか（トップチームに）選ばれるように。１年１年積み重ねてやるだけです」
　今回は球数制限なしだが「（今後の）国際試合ではあると思う。自分は三振を取るタイプじゃない。攻めながらもゴロアウトを取って（少ない球数で）長いイニングを投げたいです」とアピールを誓っていた。

　ブルペンで捕手を立たせて直球を投げ込んだ。守備にも意識を持ちつつフォーム修正にも着手し「投げていく上で９人目の野手になるためには体が流れてるようでは守備には入れない。（フォームの）最後の形がしっかりしてないと」。（Ｇ球場）

　巨人の田口麗斗投手（２２）が２１日、「工夫の秋」でレベルアップを誓った。秋季練習が行われたＧ球場室内練習場でブルペン入り。マウンドで右足を踏み出す位置の三塁側の真横にブルペン捕手に立ってもらい、壁に見立てて当たらないように投球した。左腕を振る際、体が三塁側に傾く傾向があると自己分析して修正のために導入。ユニークな練習法でさらなる飛躍を目指す。
　「壁を作るというか（三塁側に）体が倒れないように、流れないようにやっています。９人目の野手としてしっかり（守備の）ポジションを作るというのもあります。自分のフォームの欠点だと思っているので」
　４年目の今季は１３勝４敗、防御率３・０１。先発３本柱の一角として奮闘したが、「まだまだです。自分は（菅野、マイコラスの）足元にも及ばないと思っています」と感じている。投球時に体が三塁側に流れると捕手の方向に力が伝わりきらず、球威不足になると考え、自ら修正に乗り出した。投げ終わりのバランスが良くなれば安定感が増し、打球への反応も良くなって守備力向上も期待できる。

　１１月には侍ジャパンの一員として「ＥＮＥＯＳアジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」に出場予定。若手中心の中、先発の柱として臨む。「ベストを尽くすことがプロとしての仕事です。今（の練習）は来年、自分がシーズン通してしっかりできるようにやっています」。工夫しながら、実り多い秋にする決意を示した。